由实生苗起源（天然下种或通过人工造林）形成的林分，以培育大径用材为目的的一种森林作业法。实生林在正常情况下能长成高大的林分，树木高大、通直、寿命长，适于长轮伐期。对于乔林一词的概念，各国不尽相同。英联邦国家在热带将树木高大的郁闭森林称为乔林，以区别于稀树草原或矮丛林。如新西兰规定树高大于50英尺的为乔林，小者为低矮林。

绝大多数针叶树种只能采用种子更新方式建立森林，而且寿命长，晚期生长量大，适于乔林作业。个别针叶树种及某些阔叶树种，既可采用种子起源的乔林作业法，亦可采用萌芽起源的矮林作业法。乔林作业法适于在较高地位级的立地条件下采用，是世界各国培育经济用材的主要作业法。乔林作业根据采伐、更新方法的特点，可分为伐区式作业法和择伐作业法。

适用于同龄林，采伐是在一定的伐区上，1次或2～4次伐完全部林木。更新的林分基本上仍是同龄林，在多数情况下，林木年龄的差别不超出一个龄级期限（见同龄林）。伐区式作业又分皆伐作业和渐伐作业。①乔林皆伐作业法的采伐是在一定的伐区上一次伐完全部林木，更新是在采伐之后进行的，属于后更作业性质的作业法。还可根据采伐伐区的大小、形状及更新方式细分为宽带状皆伐作业法、窄带状皆伐作业法和小块状皆伐作业法等等许多种。乔林皆伐作业从更新初期到幼林郁闭前，地表易裸露，易衰退，具有水土流失的危险。若伐区排列不当，对各种外界危害的抵抗力弱，后果不良。但木材生产量大且多为优质材，经营及采伐费用低，短期内可获得较大的收益，施业技术简单易行。②乔林渐伐作业是在成熟林伐区内分2～4次逐渐把林木伐尽。通过数次采伐，逐渐稀疏林木，使伐区保持一定的森林环境，以便于林木的结实、下种和保护幼树，达到更新的目的。渐伐作业属于前更作业性质的作业。即更新是在林木采伐前完成的，采伐的过程也是更新过程。典型的渐伐作业分预备伐、下种伐、受光伐和后伐等4次进行。这个过程相当于1个龄级期，其林木年龄的差别可能与更新期相等，故树冠呈阶梯状。此作业法自新林成立至预备伐期间，都在郁闭状态。只有在更新期间，林木疏开，易受风害。其经济效益和施业技术介于皆伐作业与择伐作业之间。

适用于异龄林，没有特定的伐区和更新期，采伐和更新往往是全面进行的。择伐作业的森林中有从1年生到老龄的林木，并长期保持异龄状态（见异龄林）。乔林择伐作业没有特定的伐区和更新期。采伐和更新往往是全面而无间断地进行。通常分为集约择伐和粗放择伐两种。各年龄的树木混生，故树冠呈不规则多段式。林地利用最集约，对地力维持、水土保持和环境保护最为有利。但作业技术复杂、花费大。

在纯同龄林和极端复杂的异龄林之间，存在着许多种过渡型。这些森林都具有自己的混交特点。因此，常根据在某一林分中所采用的采伐方式来决定其列入何种森林作业法。