研究林业部门物质资料的生产、交换、分配、消费等经济关系和经济活动的规律及其应用的学科。是经济学中的一个分支。林业部门的物质生产范围包括培育和经营森林，采伐森林及加工利用木材和其他林产品，它兼有农业和工业的部门特点；林业还有非物质生产范围，如提供休憩、旅游场所，保护自然环境等，又具有服务部门的特点。林业是技术和经济两方面的统一体。林业经济学是研究林业生产的经济方面，即研究在一定的社会生产方式下生产关系发展运动的规律，包括林业生产资料所有制的形成，人们在林业生产中的地位和相互关系，产品交换和分配关系等；同时还从经济和技术的相互关系中研究林业生产力的发展运动，以及生产力诸要素的合理组织和开发利用。林业经济学除与一般经济学相关外.与林业技术科学如森林生态学、造林学、森林经营学等也有密切关系。

林业经济学起源于林政学（林业政策学）。早在19世纪初期，德国哈尔提希（G.L.Hartig）即开始研究林政学，1813年出版他的专著。在相当长的期间内，林业经济是包括在林政学体系之中，且内容不多，并未引起重视。其后随着林业事业的发展，林政学开始分出林业经济学。1920年有德国的胡佛勒（G.Huffel）的专著问世，1926年又有高德贝尔逊（R.（Godbersen）的专著出现。1945年后，除苏联、美国、日本有较多的专著出版外，林业经济学又逐步发展分出林业经营经济学、山村经济学和森林生态经济学以及环境经济学等。中国在1949年前有林政学、林业经济学专著，但林业经济学作为独立的部门经济学是在1949年中华人民共和国成立后。林业经济科学研究、教育工作，起步于1955年，首先在东北林学院开办了林业经济研究生班和师资培训班，培养了中国第一批林业经济研究生和师资；1960年在东北林学院和北京林学院成立了林业经济专业，现已发展成为林业经济系，并增设了财务会计专业。1983年福建林学院也成立了林业经济系。其后，南京林学院、西北林学院、西南林学院的林业经济系也相继成立。I960年设置了林业经济研究所，不少省、自治区成立了林业经济研究所或研究室，社会科学院农业经济研究所也建立林业经济研究室。1980年先后成立了中国林业经济学会和全国林业经济研究会，同时出版了《林业经济》、《中国林业经济学会通讯》和《全国林业经济研究会通讯》等刊物。

①林业经济发展史：对古代、近代特别是中华人民共和国成立后，林业经济的发生、发展和变化进行系统概括，对社会主义林业体系的构成及其现状和问题进行分析论述。②森林资源再生产：世界和中国森林资源分布概况，森林资源扩大再生产的特点、指标体系，以及森林资源扩大再生产的主要途径。③林业经济结构：林业经济结构的内容、特点，影响经济结构形成的诸因素，及建立合理林业经济结构的途径和计量方法。④林业生产布局：林业生产布局的意义、原则，分析中国林业生产布局的现状，实现林业生产布局合理化的方法。⑤林业计划：林业计划的性质、特点、任务、种类、指标体系，以及林业计划的编制程序和具体编制方法。⑥林业劳动：林业劳动性质、特点，林业劳动生产率指标及其计算方法，提高劳动生产率的途径，林业劳动定额的制定，林业劳动报酬以及劳动组织、管理等。⑦林业资金：各种林业资金如固定资金、流动资金、林业预算资金及林业专用资金等的性质、特点和管理。林业经济核算的性质和具体方法。⑧林价：林价的经济实质、林价构成、林价水平、林价计量方法，以及林价制度的建立和实行。⑨林产品的销售；木材以及其他林产品的流通、流通体制及其政策。木材市场的性质、类型和结构。⑩林业技术经济效果：林业技术经济效果的特点、评价原则、评价指标体系的建立以及评价方法。⑪林业政策：林业政策的特点、种类，制定林业政策的依据，国内外林业政策研究，政策的分析和评论等等。中国林业经济学正在成为包含多门类的一个独特的体系，它包括林业企业管理学、林业技术经济学、林业经济活动分析、林业经济地理、林业经济史、林业规划、森林生态经济学，以及作为研究林业经济问题手段的林业统计学、林业会计学和系统工程学等。

总的要求是坚持辩证唯物主义和历史唯物主义的研究方法。正确运用这种方法，有助于解决定性分析和综合的问题。为了认识经济现象和过程的本质，需要占有详尽的实际材料，借助特殊方法，对材料加以分析，综合设立假说和检验假说。这些方法有经济统计法、经济数学法、专题法、实验法、抽象推理法等。它们是相互补充的，要根据课题内容和性质的要求选择研究方法，并把各种方法结合使用，不断总结经验，有所创新。

中国林业经济学与其他部门经济学相比起步晚，而现实的林业建设中急待解决的林业经济问题却很多，如林业发展战略和林业长期预测、山区经济问题、林业经济效果评价、林业商品生产和流通、林业资金的筹集和使用等都需要深入地调查研究，这是当代中国林业经济工作者的重要的历史使命。