昆虫完成一个世代或一个虫期所需的有效温度总量，即发育历期与该历期内有效温度的乘积。因其为一常数，故又称昆虫积温常数。可用下式计算：

C=N（T-K）

式中 C为有效积温；N为发育历期；T为发育历期内的温度；K为发育起点；T-K为有效温度。昆虫有效积温和发育起点的确定方法有：①把昆虫置于T₁、T₂两种温度下，分别观察记录相应的发育历期N_1、N₂，然后按下式先后求出发育起点和有效积温：

昆虫有效积温

C=N₁（T₁-K）或C=N₂（T₂-K）

②把昆虫放入n种不同的恒温或自然变温下观察发育所需时间（V），然后根据昆虫在一定温度范围内的发育速度与温度成直线正相关（即T=K+CV）的关系，用最小二乘法求出有效积温和发育起点，即

昆虫有效积温

昆虫有效积温

有效积温可用来：①推测昆虫在一个地区一年发生的世代数：当知道一种昆虫一个世代的有效积温和发育起点后，可根据气象资料计算出某地对于该虫的全年有效积温，从而推算出该虫在该地区内一年中可能发生的代数；②推测昆虫的地理分布：如果一个地区对某种昆虫的有效积温低于该虫完成一个世代的有效积温，则该虫不可能分布到这样的地区；③预测害虫发生期：知道昆虫的有效积温和发育起点后，根据气象预报，按公式可以预测其发生期；④控制益虫发育：在饲养天敌昆虫来防治害虫时，根据预定的释放日期，可按公式计算出室内饲养天

敌的适宜温度，以调节温度控制发育速度，使之在与害虫某个生育期吻合的时候释放，以便更好地消灭害虫。有效积温的应用有一定局限性，有时可能产生较大的误差，这是由于：有效积温和发育起点通常是在实验室恒温下测定的，而昆虫在自然情况下总是生活在变温环境中，有些昆虫在变温下的发育速度较恒温下为快；通过气象观察得来的温度和昆虫生活场所的微域气候有所不同；有效积温只注意了昆虫发育起点，而未包括高温临界点昆虫因高温而发育受阻的情况；有些昆虫在发育过程中要发生滞育，对于这类昆虫用有效积温计算其年发生代数将和实际情况有较大出入；影响昆虫发育的因素除温度外，还有湿度、光照和食料等，而有效积温只考虑了温度一个因素。