中国农村群众自愿组织起来的、以林为主的、独立的商品经济实体。是分散的各级集体经济组织或个体生产者，为了发展林业生产，克服各自经济力量的不足，各尽所长，分别进行投山（地）、投劳、投资而组织起来的一种群众性的新型林业合作组织。合作林场的土地，除少数属于国有外，一般均属各级集体经济组织所有；土地上的林木，则归投山（地）、投劳、投资者所共有；收益按股分红。合作林场的形式，有个人之间的、有个人与集体之间的、集体之间的合作，也有少量个人或集体与国家之间的合作；从地域上看，有本地范围内的合作，也有山区与平原或城乡之间的合作等。

合作林场是在社队林场基础上，适应农村搞活经济的新形势下，转化和发展起来的。林场一般在折股（集股）联营条件下，实行场长承包责任制形式组织经营活动。林场的重大事宜由股东会讨论决定，生产经营成果根据承包方案或在扣除经营成本和必要的发展基金外，按股分红。

社队林场在转为合作林场时，原有林木多按蓄积量折价作股，按原集体经济组织中的人口平均分配股票，形成为投劳的股份。合作林场组成后，一般实行固定工资，除少量基建投工外，不存在投劳问题。山地作股，一般按总收入或总获利数的10～30%进行分红。投资则按林场组建时商定的股票单价进行分红。

林场实行“以林为主，多种经营，长短结合，以短养长”的经营方针。在发展林业的同时，充分利用山地资源，因地制宜开展多种经营和综合利用，发展种植、养殖、加工等生产经营项目，以增加林场收入，实现林场的扩大再生产。合作林场在国家的政策指导下，有充分的生产经营、产品处理和收益分配的自主权。承担木材生产的林场，要严格按《森林法》规定的审批手续，在管护好森林的同时，搞好流通，繁荣社会主义市场。