在沿海地带为防治台风、潮风及其他各种风灾的危害，防止海雾、海浪、海潮和海啸的侵袭，固定流沙而营造的森林。

海岸线是陆地与海洋的重要分界，实际上是在潮汐、波浪等因素作用下每天之内都有显著变动的地带。这个地带的宽度要视水的高低及沿岸的陆地形态而定，最大宽度甚至可达15公里。海岸分类标准很多，一般是根据组成海岸物质的颗粒粗细进行分类，有岩质海岸、砾质海岸、沙质海岸、泥质海岸（包括淤泥海岸）、珊瑚礁海岸（在热带地区由珊瑚虫所组成的海岸）。海岸防护林主要营造在沙质海岸和泥质海岸上。

法国很早就开展了防治海岸沙丘流动的工作。该国西南海岸有宽4～6公里的荒芜沙原，到17、18世纪，沙原植被受到破坏，沙丘移动，侵袭农田、乡镇及道路，1784年用海岸前丘工程有效地防止了流沙移动，然后种植海岸松或其他松树。日本在沿海地区造林也有较长的历史，秋田能代港的海岸防沙林，距海岸约600米，主要造林树种为黑松，到本世纪40年代末，已长成80年生的巨大松林。中国沿海各省1950年以来都先后建立了营造海岸林的林业机构，并开始海岸防护林的营造工作。到80年代初，广东电白县，福建东山县，江苏射阳县，河北黄骅县，辽宁新金县，山东青岛、烟台等地的海岸防护林已初具规模，并收到明显的防护效益。

①预防风灾：沿海地区风灾很普遍，中国南部沿海还经常遭受8级以上台风的袭击，刮倒农作物，伤害树木，以至摧毁房屋建筑。沿海每天从海洋吹来的风都含有较高的盐分，称潮风或盐风，盐分在植物叶面上的结晶会堵塞气孔，妨碍呼吸，使组织枯死甚至整株死亡。强风时盐分能达海岸内10公里以至20～30公里。海岸防护林能降低风速，过滤盐分。2）防止海雾、海浪、海潮和海啸的袭击：在海洋中暖流和寒流汇合的区域，往往发生海雾，并逐渐向内陆地区侵入，可使日照减少，气温降低，空气湿度增加，这对农作物影响很大。海岸防护林能吸附和过滤海雾，使之沉降并附着于地物上。当海雾的雾水量为1克/立方米时，每平方米林地的吸着量可达1公斤/小时。在风力及其他外力作用下，海浪不断向海岸冲击，潮汐能引起海水向内陆倒灌，特别是在暴风雨时能量很大的海水入侵，形成破坏极为严重的海嘯，是沿海地区的巨大灾害。海岸防护林通过枝叶摩擦和弹力使海浪的高度和能量降低，破坏力减少。③固定流沙：沙质海岸的流沙向内陆入侵，造成严重的沙埋灾害，使田地弃耕、村镇埋没。海岸防护林可固定流沙，保护农田、村镇、道路以及海港和水利工程。此外，林带通过蒸腾的生物排水作用，能降低地下水位，对改良泥质海岸盐渍土也有一定的效果。

因害设防，因地制宜，建设带、网、点、片结合的海岸防护林体系。①海岸基干林带：宽度在100～200米或更宽，一般平行于海岸线或同风沙、海浪的方向垂直，是海岸防护林体系的第一道防线，其外缘应配置在常年最高潮位或海浪浸水的最高水边线（即汀线）以上。但在实际配置时，常因渔业的要求或立地条件的限制，在汀线与林带外缘之间往往要留出一定的距离。以防潮为主要目标的基干林带，最好与海堤及其他防潮工程并用，这样对防潮效果、林木生长和工程养护最为有利。②红树防浪林：中国在海岸汀线以下的潮间带的盐渍泥滩或半沙半泥滩地，营造红树林，能消减海潮的波浪能量，降低潮流的速度，防止海潮击毁海堤、灌淹农田，起消浪护堤保滩的作用。③防风固沙林：在沿海沙丘、沙滩、沙带上，营造高密度（每公顷4500～6000株）的片林和林带，以固定流沙。林带宽度一般不小于流沙地带的宽度。这种林带往往亦即是沙质海岸的基干林带。

沿海地区立地条件比较特殊，必须因地制宜，采取适当的造林技术。中国的经验是：①适地适树：沙质海岸，在山东以北可选种黑松、赤松、刺槐、荆条、酸枣等树种；福建以南可选种木麻黄、湿地松、大叶相思、窿缘桉等树种（岩质海岸还可选种马尾松、台湾相思、榕树、樟树等）。泥质盐渍土海岸，在浙江以北可选种刺槐、苦楝、乌桕、美国白蜡、桑树、杜梨、苹果、加杨、银白杨、旱柳、侧柏、槐树、臭椿、黄连木、柽柳、紫穗槐、杞柳、白蜡、枸杞等树种；福建以南可选种木麻黄、新银合欢、苦楝、桑树、乌桕、窿缘按、大叶相思、台湾相思、香椿、杨梅等树种。②开沟筑台造林：在泥质盐渍土海岸，造林前开沟，沟深和沟宽约0.5米，在两沟之间堆土筑台，台宽可为4～8米，最宽者可达30米以上。这对于防洪排涝，蓄淡洗盐压碱的效果较好。若结合盖草或间种绿肥，增加有机质，改良土壤，防止返盐，则效果更显著。③设置挡风沙障造林：在流动的沙质海岸，特别是风口沙滩，造林非常困难，采用筑沙堤、插石条、围杆草等方法设置挡风沙障。先在沙障内种草，固沙蓄水，然后造林，若在幼林行间盖泥土或覆草压沙则效果更好。流动沙滩风蚀和沙埋都较严重，一般宜采取营养土容器大苗造林，苗高应在1米以上。