中国在国有山林范围内设置的以经营林业为主的社会主义全民所有制的林业生产基层单位。据1985年统计，全国共有国营林场4100多个，经营总面积5133万公顷，其中森林面积2400万公顷，占全国森林面积的1/5。

林场经营类型主要按其生产任务、管理体制和地区条件划分。①按经营对象划分，有用材林林场、防护林林场、经济林林场、特种用途林（内含风景林）林场等；②按经营面积划分，面积在1万公顷以上为大型林场，面积在0.33万公顷到1万公顷为中型林场，0.33万公顷以下为小型林场；③按管理体制划分，有省属林场、地（市）属林场、县属林场；④按生产手段划分，有手工劳动为主的林场、半机械化林场和机械化林场；⑤按地区类型划分，有山区林场、丘陵区林场、平原区林场、风沙区林场、湖区林场和海滩地区林场；⑥按隶属关系划分，除隶属于各级林业管理部门的林场外，还有属于铁路、煤炭、轻工等部门的专业林场。

国营林场的经营方针是“以林为主，多种经营，综合利用，以短养长”。它是指导林场各项生产活动的基本依据，林场各项生产规模和经营范围必须和经营方针相适应。各种类型林场都必须认真贯彻执行经营方针，尽快地为国家建成新的林业基地，提供更多更好的林产品，并充分发挥森林保护环境、维持生态平衡等多种效益。林场的主要任务是：①加速造林绿化，实行科学造林，提高造林质量，巩固造林成果，培育经营优质、速生、丰产林；②切实保护经营好森林资源；③实行科学育林，提高森林质量和单位面积产量；④合理利用森林资源，提高森林资源的利用率和多次加工能力，逐步做到以场轮伐，永续利用；⑤多种经营，综合利用，长短结合，以短养长，扩大林业生产建设；⑥开展林业科学实验，加强林业机械化建设，不断提高劳动生产率和林业生产水平；⑦充分发挥林场的骨干、示范作用，推广新技术，带动和帮助周围乡村和群众发展林业生产。

国营林场是事业性质的基层生产单位，实行企业化管理：①国营林场的年度计划、作业设计经上级主管部门批准后执行。②造林、育苗、幼林抚育、成林抚育间伐、低产林改造、道路和房屋等基本建设，以及经营管理所需资金按国家有关规定，分别由营林基建费、事业费、专项资金解决。国营林场在造林阶段，在搞好林业生产的前提下，利用本场资源，开展多种经营、综合利用的收入不上缴，利用这些资金发展林业生产，以林养林。③国营林场要进行成本核算，开展经济活动分析，不断提高经济效益。④本着责、权、利统一的原则，因地制宜实行不同形式的定、包、奖、赔责任制，有的生产项目可以包到组、到户、到人，联产计酬、联产奖赔。⑤提高科学造林、育林水平。根据上级颁布的有关技术规程，建立林业生产的管理制度，制定技术要求和操作细则。各项林业生产建设，要按照设计施工做好检查验收，填写验收卡片工作。⑥建立生产技术档案。凡林场计划任务书、森林经营方案、长远计划、年度计划、各项生产建设及科学实验的成果、原始记录、统计资料、山林权属档案等文件资料都应建档，森林资源调查设计、森林资源档案要配备专职或兼职人员负责管理，以掌握和监督林业生产和森林资源消长变化。⑦在山林权属不变的情况下，采取不同方式组织林场附近农村群众参加林场的整地、造林、育林、护林、采伐、修路、房建等生产建设，付给合理报酬。林场解决参加抚育间伐的农村群众部分烧柴和生产生活用的小材小料。林场在种苗、技术等方面采取有力措施，帮助农村群众以及国营企事业单位开展造林绿化，经营管理好现有森林。