在防火期，利用飞机侦察和传递火情，以及确定火灾位置的工作。1915年，美国华盛顿州林业局第一次使用飞机侦察火情。1924年加拿大安大略省也开始使用飞机巡护。1931年苏联组成第一个森林航空队，在高尔基州的100多万公顷森林面积上进行森林防火，并从1936年起在全国推广，1985年航空护林面积已达7.675亿公顷。中国于1952年在大小兴安岭林区开始空中巡逻报警工作。

根据火险天气预报、可燃物状态、火源等选择最佳航线进行巡护。美国、加拿大在选择最佳航线时已利用电子计算机。巡护时间一般应安排在上午10时到下午4时之间，在火险级高时，一天巡护1次，有时一天可2～3次。起飞前的领航准备主要是在考虑风速、风向情况下决定.各段航线的飞行时间和航向。观察员根据本次巡逻飞行的具体情况计算飞机加油量和载重量。在起飞前要检查领航仪表和无线电台，取得附近无线电导航台的频率和密码。观察员要检查完成这一次巡逻飞行所需的装备和工具。

虽然美国、加拿大已在某些巡护飞机上使用多普勒导航雷达和林火红外扫描相机，但较普遍的仍使用最基本的领航方法和工具。为了增加空中观察的时间，飞机可周期性地进行360°的转动飞行，观察员必须经常从飞机窗口向外了望。观察时要区别烟和霾、雾等的不同：①烟：在草原或森林着火后而产生的烟，随风移动，当飞机经过时可嗅到烟味。②霾：空气中大量细微烟尘、杂质所造成的混浊现象。一般在日落前后较浓，有时存在于空中的某一高度称霾层。③雾：接近地面的水蒸气，达到饱和遇冷冻结后，飘浮在空中的微小水滴，白色成堆状，多出现在云少风微夜晚，或雨后转晴的第二天早晨。出现火情的征候是：无风天，发现地面冲起很高一片烟雾；在无云天空出现一道白云横挂空中，下部有烟雾连接地面；在风较大时，能见度尚好，空中突然发现霾层，飞机上嗅到草木的焦味。如有上述情况，均可能有火灾发生。一旦发现火情，首先要确切知道飞机位置，在某一个明显已识别出的地物标上转向烟的方向。观察员要记下从某一地物标转向火场的时间和航向。如果同时有几处冒烟，观察员要注意那些可能会带来严重后果的火灾。

在空中确定火灾位置时，必须把它与当地的地物标联结起来。具体做法是根据飞机位置，利用地图由远到近，由两侧到前方进行搜索，先找出明显地物标，并根据其关系位置或方位距离，最后确定火场位置，常用经纬度表示。如果地物标离火场很远，很难测定时，则可用测向法，即飞机从已知地物标对准火场方向进入，记录罗盘航向，修正当地磁偏差角，得出真航向。然后飞向另一已知地物标，再对准地物标向火场方向飞行，求出第二个真航向，即可在地图上用交叉法确定火场位置。

可采用以下几种方法：①目测法：主要应用在面积较小的火场（一般在100公顷以下）。这种方法主要依靠实践经验，观察员应从不同飞行高度熟练掌握对面积的观察。②地形图勾绘法：在计算较大火场时采用。主要根据火场位置和火场周围地物标位置的关系，把火场勾绘在地图上，量出长短向距离，按比例尺求出面积。③计算法：火场较大而没有较详细的地图时可根据火场形状，利用飞机飞行速度和经过火区所飞行时间，求出火区的长度和宽度，即能求出面积。如果要求更精确，为减少风的影响，可以采用相反方向飞行2次，求出平均值的办法。

从空中看，地表火具有不正规的延长形状，烟呈浅灰色，从600米高度一般看不到火焰，有时仅能见到个别火焰的闪光。树冠火的特点是从空中很容易发现在树干和树冠上燃烧的火焰，火场延伸很长，烟呈黑色。地下火类似于强度不大的地表火，火场形状不象地表火那样延长，烟量也较少，一般仅从周围火线冒烟，从飞机上看不到火焰。为了仔细观察火场及其周围的情况，判别火灾蔓延方向、速度、燃烧的林分组成和植被状况、地形特点、河流、道路等等，飞机应从航线飞行高度降到200米左右高度，直升机可降到100米高度。

常用的方法有：①无线电通信：一般使用的有：装在飞机上的短波或超短波无线电台，可通话和通报；装在飞机上用的空中广播器，包括小型半导体放大器、喇叭式扬声器和播音时用的防干扰喉头送话器，可用来向地面通知所发现的火情。还使用一种无线电定向器，飞机空投一种专门的发信机，而地面扑火队伍装备一种专门接收此种发信机所发射信号的接收机，以便测定火场方位等。②空投火报：观察员把火灾报告单装入火报袋或火报筒后空投到附近的火报接收站或有关部门。此外，还可使用地对空符号，可用2×2米或4×4米，一面为白色、另一面为红色的布制成的信号布，按规定的“对空联络符号”把信号布叠成不同形状，向飞机发出必要的信号。如果没有信号布，则用各种颜色的信号弹以及点火堆放烟。加拿大还使用纸条法标出火场方位，从机舱口投掷出长125米、宽10厘米的卷在硬纸蕊上的纸卷，纸条将在飞行航线方向拖拉出并落在目标上。这种方法可用在火场定位，指出接近火场的方向、道路，标出直升机场等。美国、加拿大还使用从飞机上把火场图象直接发送到地面防火部门。

空中巡护观察的缺点是飞机对任何一点进行观察的时间有限。为了进一步提高空中观察发现林火的效率，应采用以下措施：提高火险预报的正确性；利用电子计算机选择最佳航线；使用新的发现林火、摄制火区图和火情传递的仪器和方法；利用夜间导航装备进行晚上巡护等。