为改善生态环境、涵养水源、保持水土、防风固沙、调节气候及发挥其他防护功能而营造和经营的森林。根据防护目的不同，可分为水源涵养林、水土保持林、防风固沙林、农田防护林、牧场防护林、海岸防护林等不同林种。

在一个自然景观地带内，依据不同的防护目的和地貌类型而营造的各种人工防护林和原有的天然林，按照总体规划要求将它们有机地结合起来，形成一个完整的森林植物群体系统，即“防护林体系”。中国“三北”防护林体系工程就是一项这样的工程。

防护林的营造技术，有其特别要求：①在树种上，应选择生长稳定、寿命长、抗性强（抗旱性、耐碱性、抗风性等）、树干通直高大、枝叶茂密、根系发达和经济价值较高的乔灌木树种。一般应以优良的乡土树种为主，也可以选择那些经过引种试验证明是适生的乔灌木树种。②在结构上，应尽可能形成多层混交林。混交林与单纯林相比，具有防护作用大，生长稳定，不易感染病虫等优点。因此，应根据立地条件的不同，采用阴阳性树种混交、乔灌木混交或综合混交类型。③在配置上，应根据防护目的和地貌类型不同，采用不同的配置方式。在山区，应采用乔灌木混交或综合混交类型，配置成片状、块状或带状形式，构成一个完整的水源涵养林和水土保持林防护林体系。在平原地区，应结合田、渠、路来配置防护林带，并构成林网。在道路两旁，可配置成“一路二沟四行林”、“一路二沟六行林”或“两带夹一路”等不同形式的道路防护林。④在造林技术上，应强调细致整地，特别是干旱和半干旱地区，造林前细致整地，是保证造林质量，提高造林成活率的关键。在平原地区，可采用带状或块状整地的方法。在水土流失的山区和半山区，可采用鱼鳞坑、水平阶、水平沟或反坡梯田、带状梯田等坡面工程整地方法。整地的时间，一般应在造林的前一年进行，但在特殊情况下，亦可当年造林当年整地。（见造林地整地）造林时，应按照规划设计的配置形式、株行距和选择的树种精细栽植。