1952年全国高等学校院系调整时，由浙江大学农学院森林系和东北农学院森林系等合并建立的一所中国重点高等林业院校。设在哈尔滨市。原名东北林学院，1985年改为现名。刘达（刘成栋）、杨衔晋、修国翰先后担任院、校长。

东北林业大学是一所以林为主、理、工、文、管相结合的多科性、综合性的林业大学。设有林学、野生动物、森林采运工程、林产工业、林区土木建筑工程、林业机械、林业经济、数学、物理、外语、社会科学及师范等12个系（部）；林学、森林保护、园林、森林调查规划设计、野生动物、森林采运工程、木材机械加工、家具设计与制造、林产化工、林区道路与桥梁工程、林业机械设计与制造、木工机械设计与制造、森工电气自动化、汽车运用工程、林业经济、财务会计、木材贸易与管理、计划统计、数学、物理、化学、生物、英语、林业政法、政治教育、体育等26个专业。学校还设有研究生部，现有15个学科（专业）招收攻读硕士学位研究生，6个学科招收攻读博士学位研究生。此外，还设有函授部和夜大学。

至1985年底，为国家培养了研究生200名，本科生1.3万名，外国留学生70名，各种技术短训班学员1.5万名，干部专修科300名，函授生、夜大生400名，进修教师近千名；50年代还附设有森林工业学校，培养中专生1600名。现有全日制在校生4000多名，其中研究生260名。函授部在校生1200名，夜大学在校生近400名。

现有教师850人，其中教授、副教授200多人。全校教师按学科分为72个教研室和20个研究、设计室（所）。现有75个实验室，包括电子计算机中心、分析中心、测试中心、电化教学中心、国家级木工机械产品质量监督检验站等现代化实验室。

东北林业大学有三个实验林场：①位于小兴安岭以红松原始林为主的凉水实验林场，系自然保护区，面积为6400公顷，场内设有生态研究站；②位于张广才岭以天然次生林和人工林为主的帽儿山实验林场，面积为26400公顷，是天然次生林及人工林研究基地，设有人工林实验站和生态研究站；③在哈尔滨市内有以树木标本和育苗研究为主的哈尔滨实验林场，面积为50公顷。此外，还有为工科及师范各专业服务的教学、科研、生产相结合的机械厂、木材加工厂和附属中学。有藏书40万余册的图书馆，以及田径、球类、水上、冰上等各种设施。

学校每年承担国家、林业部及其他部和一些省科学研究课题数十项，“六五”期间取得成果66项，其中获得省（部）级以上奖励35项。如“杨树单倍体花粉植株的诱导和培育”、“Ml-492型多用木工机械”、“75型森林灭火剂”、“DN-1号刨花板用低毒脲醛胶”、“舞毒蛾核型多角体病毒的应用研究”“防卡剂——妥尔油磺酸盐研制技术”、“樟子松球果烘干机”、“DT-1、DT-2号树脂漆”、“小带锯进料装置”等的研究均达到国内先进水平；在帽儿山实验林场进行近30年的天然次生林经营技术的研究成果，在东北林区有推广价值；特别是“地板块生产系统的研制”、“珍贵毛皮动物养殖技术”在黑龙江林区和山区农村的推广利用，取得了较大的经济效益。

学校设有东北林业大学出版社，除出版教材、学术专著外，还编辑出版并在国内外公开发行《东北林业大学学报》、《植物研究》等数种学术刊物，受林业部委托编辑出版《野生动物》、《森林防火》、《中国林业教育》、《林业财务会计》等杂志。

学校积极开展国内外学术交流，聘请国内外专家、教授来校讲学或合作举办专业培训班和学术讲座。经国家教委批准，森林生态、森林植物两学科有权接受国内访问学者进修和合作研究。近年来，选派教师赴美国、日本、联邦德国、法国、加拿大、瑞典、英国、澳大利亚、苏联等国留学、进修、考察或合作研究近100人次。学校与国外90多个大学、研究机构和学术团体进行交流，与美国俄勒冈州立大学林学院、耶鲁大学林业与环境研究学院、宾夕法尼亚州立大学、德克萨斯蒂芬奥斯汀州立大学、华盛顿大学森林资源学院、弗吉尼亚州立大学综合技术研究院林业与野生动物资源学院及加拿大莱克黑德大学、阿尔伯特大学签署了校际合作协议，有的已互派留学生，有的已开展合作研究。