病原物对寄主的严格选择性。每一种病原物都有一定的寄主范围，有些病原物在多种植物上寄生，有些病原物只能寄生在亲缘关系相近的几种植物上，甚至只能寄生在一种植物上。例如：引致林木根朽病的蜜环菌可侵染276个属的677种针、阔叶树；南方松梭形锈菌须要转主植物才能完成其生活史，可侵染26种松树、20种栎树；柚木锈病只能侵染柚木。

植物病原物的种是一个群体，是由不同的个体和品系（类似个体群）所组成。病原物形态上一致的种群，可根据其对寄主植物选择性的不同而划分为不同的专化型，例如：槲寄生包括几个寄主范围不同的专化型；阔叶树槲寄生可寄生在多种阔叶树上；冷杉槲寄生主要寄生在冷杉上；松槲寄生主要寄生在松属植物上。松栎锈菌和尖孢镰孢霉分别可划分为4个和66个专化型。植物病原物的专化型还可进一步划分为不同的生理小种：在一个专化型内存在不同的群体，它们对寄主植物的不同的栽培品系表现出不同的致病性（见病原物的异养性），这些种群称为生理小种。农作物的栽培品种比较清楚，所以有些农作物病原物的生理小种研究得比较清楚。林木常是一个种群复合体，很少划分品种，因此也很少进行病原物生理小种的研究。植物病原物的生理小种可再划分不同的生物型。病原物的生物型在遗传上是纯系的，但在生理上存在差异。用单孢子或单细胞分离培养法可获病原物的生物型。通常从一个孢子堆分离出来的病原菌，常包括几个生物型，但在凑巧的情况下是一个生物型。

因此，寄主植物的种，包括感病或抗病性不同的群体，植物病原物的种，也包括致病性不同的群体，病原物和寄主植物之间的专门相互关系，就表现出病原物的专化性。