用一般温度计所测得的空气温度，称为该空气的干球温度，也就是该空气的真正温度。湿球温度并不代表空气真正的温度，而是说明空气的一种状态的物理量。由于湿空气吸收水蒸气的能力取决于相对温度的大小，空气达到饱和状态时，湿球温度等于干球温度；空气未饱和时，相对湿度越小，吸收水蒸气的能力就越强，即湿球温度较干球温度低得愈多。综上所述，说明干球、湿球温度差的大小直接反映了空气相对温度的大小，故可以用它来确定空气的相对湿度。