通过水稻超高产育种选育的米质优、抗性好的超高产品种叫超级稻。水稻超高产育种最早于1981年由日本人提出，试图通过籼、粳稻亚种间杂交的方法育成比当时的秋光品种增产50%或每公顷生产10吨糙米的超高产品种。

1989年，国际水稻研究所也正式启动新株型（New Plant Type）超高产育种计划，目标是育成比当时推广品种增产20%～30%，产量潜力在每公顷13～15吨，综合抗性好，生育期110天的超高产品种。1994年，该所宣布育成了新株型超高产品种，西方媒体立即用Super Rice（超级稻）来宣传这一成果。此后，超级稻一词就成了超高产品种的代名词，广泛出现在媒体中。实际上超级稻、超高产品种和新株型稻是同一事物的三种不同叫法。