棉花被称为中耕作物，根系分布深广，活性较强，需要有疏松、透气的表层土壤环境；同时棉花生长期长，前期行间地面裸露，蒸发量大，杂草容易滋生。因此，需要进行中耕除草。中耕能使表层土壤疏松，起到通气、增温、调节土壤水分的作用，天旱时能保墒防旱，雨多时能起放墒作用；有利于土壤好气性微生物的活动，促进土壤养分分解；能消灭杂草，减轻苗期病虫害。苗期中耕可促进根系发育，有利于壮苗早发。对盐碱棉田可抑制土壤返盐，有利于保苗壮苗。

中耕的要求是棉田土壤无板结（土松）、无杂草（草净）。棉田中耕一般掌握苗期浅（3～6厘米）、蕾期深（8～12厘米）、花铃期再浅（3～5厘米），行间深、株旁浅的原则。雨后或浇水后必须中耕。一熟棉田露地播种的棉花一般苗期中耕2～3次。第一次在棉苗出土刚显行时（出苗三四成），即在棉行两边骑行浅锄“梦花”，深度约3厘米，距苗6厘米以上，以助苗出土。棉花齐苗后，可适当深锄（5～6厘米）松土。根据墒情，做到土湿锄后不推晾墒，土干锄后推平保墒。苗期要进行株间横锄1～2次，使苗旁降湿增温，以增强棉苗抗病能力。营养钵育苗移栽棉田，移栽后，及时中耕松土，弥补土壤裂缝，增温保墒，促使新根生长，缩短缓苗期。中耕时，切勿触动营养钵体，以免损伤根系。棉苗旁靠人工锄地，行间则靠畜力或机械中耕，深度可逐次加深到l0厘米以上。旱地棉田在干旱情况下，主要搞好浅锄保墒，不宜进行深中耕。以往习惯强调要勤中耕、深中耕，现在从简化栽培、节省用工、减轻劳动强度考虑，中耕次数不宜过多，深度也不宜过深。经验证明，中耕并非次数愈多愈好和深度愈深愈好，主要在于中耕质量。麦棉套种田，棉花播种后，一般也要在棉苗出土刚显行时，早锄“梦花”。齐苗后，根据雨水、土壤及杂草情况，雨后天晴必锄，地板草多必锄。麦林内至少锄1～2次。南方苗期雨多，小苗时浅锄为宜，中耕过深，容易藏水。但棉苗较大，有徒长趋势时，也可适当加深中耕。在雨多情况下，杂草滋生快，要尽量做到见草即锄。两熟棉田麦（豆、油）收时要做到“四快”：即快割麦（豆、油）、快中耕灭茬除草、快追肥、快防治病虫，是苗期管理的重要环节。小麦应在黄熟时及早抢割，有利于产量和品质的提高。麦收后，必须抓紧抢灭茬中耕松土。天气干旱，土壤板结，可先浇水，后灭茬中耕。如麦收前降雨，土壤墒情较好，麦收后要先灭茬中耕，行间深度应加深至10厘米以上。及时灭茬中耕还可消灭部分棉铃虫蛹。麦（油）后移栽棉为抢季节，保墒情，实行板茬移栽，边收割，边打塘，边栽棉。移栽后再中耕灭茬。

棉田化学除草可以节省大量除草用工，减轻劳动强度，有利于农业劳动力的调剂。据报道，棉花大田除草，在移栽棉田以乙草胺的应用效果好，且安全。化学除草较人工除草每亩可减少投工1.5个以上。