中国封建社会中后期，地主阶级以宗族名义占有的土地。族田包含义田、祠田、烝尝田、学田等各色的土地。创立目的在于收族和解决子姓衣食。

族田约始于宋代。宋皇祐元年，江苏苏州范仲淹捐田千亩以养族人。此后，金坛县张持甫、山东潍州吴奎、南宋浙江鄞县楼等，置族田或1000亩，或数百亩。元代百年间，浙江诸暨县陈嵩、龙泉县汤镛、直隶元城县苗祭、河南太康韩元善等，虽然皆置有族田，但总的来说变化不大。至明代，族田有所发展，安徽、广东、广西、直隶等省都有设置族田记载。清代则有进一步发展。据乾隆二十九年（1764）调查，江西省各处建祠8093处，置有祠田6739处。据光绪年间徐赓陛禀称：粤东祖祠祭产，田必数十坎，粮额实占其邑之半。广西省属，道光末年时，每县平均约有族田3万亩，桂南各县尤为普遍。太平天国失败后，江苏官绅地主趁地价低廉时机，大肆购置族田。就族田发展速度而言，清代超过明代，清后期又超过清中叶以前。至民国时期，族田仍继续扩大。

族田来源有官绅、地主、商人捐地，或捐资后由族人代购土地；或兄弟子侄分家时专门留出的烝尝田；或祖宗入位神祇时所交纳的土地；或利用族田租息增殖的土地等。族田的规模，据现有资料统计，宋代12例，其中记有亩数者6例，共有族田1.04万亩。

自宋以后的历代政府，对族田都采取保护措施。明律规定，族姓子孙有违禁投献及典卖祖坟山地者，问发边卫，永远充军。宣德、景泰间，江苏地方官府为范氏义庄清理，将所有被侵没盗卖土地悉复其旧。清律添设盗卖族田条例规定：凡子孙盗卖祖遗祀产至50亩者，照投献捏卖祖坟山地例，发边远充军；其不及前数，及盗卖义田，应照盗卖官田律治罪。

族田一般掌握在族长和族中有财势人的手中。佃户有族众，也有外族人。租给族众耕作的族田，地租较一般民田为低。族田一般以收取实物定额租为主。到清乾隆以后，有些地区已以收取预租为主。预租多为货币租。族田地租收入作祭祀和赡养贫弱孤寡，或助学之用。宋代范氏设义田宗旨是：使族之人日有食，岁有衣，嫁娶凶葬皆有赡。明代广东增城县湛文简义田规定：族人冠婚丧葬者、读书者，给谷有差。清代安徽庐山江章氏义田规定：存谷以周族之穷者，老废疾者，幼不能生者，寡不嫁者；余谷出钱以佐族之女长不能嫁者，鳏不能妻者，学无养者，丧不能葬者。

尽管族田为地主阶级所控制，但族人“不足则资之宗”，对缓和阶级矛盾，维护社会秩序的稳定，促进社会再生产顺利进行，对资助读书为社会培养人才，均起了一定的作用。