作物适应和抵抗干旱的性能。根据植物与水分状况的关系，生长在陆地上的植物，大致可以分为湿生植物，旱生植物和中生植物三种类型。湿生植物是生长在潮湿地区的植物，其耐旱性最差；旱生植物是生长在干旱地区的植物，其耐旱性最强；中生植物是生长在气候温和、湿度适中地区的植物。大多数作物属于中生植物，它们的耐旱性在湿生植物和旱生植物之间。

耐旱作物的特征 耐旱性强的作物在形态结构和生理活动两方面都具有一定的特征。形态结构方面的特征是植物体的表面积不发达，叶面积小，表皮角质层发达，常有茸毛，叶组织较紧密，栅状组织和叶脉都很发达，气孔小而常下陷，单位叶面积气孔较多，细胞小，保水能力强，根系发达。生理方面的特征是它们的气孔保卫细胞对光照水分变化非常敏感，早晨气孔开张度较大，中午当体内水分减少时关闭较早，干旱时能抑制分解酶的活性，使转化酶和合成酶的活性不会因干旱而降得太低。此外，细胞液有较大的渗透压，吸水能力较强，原生质有较大的粘滞性和弹性，亲水性较大，抗萎蔫的能力较强，在缺水时原生质的透性破坏程度很小。

作物耐旱能力 一般而言，作物的耐旱能力是不大的，但随种类不同而有明显的差异。粟、高粱、稷等是作物中耐旱性能最强的，不论对大气干旱或土壤干旱都有较强的抵抗能力；玉米抗大气干旱的能力较强，但不耐土壤干旱；向日葵则与玉米相反；豆科作物具有很深的根系，其耐土壤干旱的能力较强；其它大多数作物耐旱能力较弱。同一作物的不同类型和品种，其耐旱能力也不同，例如陆稻的耐旱能力显然大于水稻。同一作物的不同生长阶段的耐旱性也是不同的，一般在生长前期当第二次根系已经发育时比较耐旱，而在孕穗、开花灌浆等旺盛生长，需要大量制造和累积干物质的时期则比较不耐旱。

作物耐旱性的测定方法 作物的耐旱性可以采用直接或间接的方法进行测定。直接测定一般采用萎蔫，法，即将待测作物种植在土壤湿度不低于完全湿润的60%的盆缽里，等到作物生长良好时停止浇水，使土壤慢慢地变干，然后观察它们的萎蔫状况。耐旱性弱的作物比耐旱性强的先萎蔫，萎蔫时盆中的土壤湿度，就是它们忍受干旱的相对能力。间接测定法有多种，例如①淀粉合成能力测定法：即在中午11～12时之间，当作物叶部已经累积大量淀粉时，切下一定层次的叶片，放在阴暗处2～3小时，使叶片凋萎，然后用酒精使叶子脱色，再浸入碘液（I-KI）检验淀粉含量。根据淀粉含量的多少就可以了解作物抗旱能力的大小。②干燥器法：在叶位相同的地方切取3～4平方厘米的叶面两小块，放在置有硫酸（浓度为50%）的干燥器中，2～3小时后将叶片取出并切断，用显微镜观察已经质壁分离的活细胞数目（必要时可用1∶1000的中性红染色），质壁分离愈多，活细胞也愈多的，其抗旱性愈强。

提高作物耐旱性的措施 在农业生产中，除选育耐旱品种以提高作物耐旱能力外，可通过下列措施，从生理方面提高作物的耐旱特性。①播前对萌动种子进行干旱锻炼：例如将小麦种子吸水24小时后在20℃的条件下萌动，接着让其风干，再进行吸胀风干，如此反复进行三次，然后播种。这样经过干旱锻炼后生长出的植株，其原生质的亲水性、粘性、弹性及凝结温度均有所提高，在遇到干旱时能保持较高的合成水平和耐旱能力。②蹲苗：即在作物幼苗期有意识地减少水分供应，使之经受适当的缺水锻炼，亦可增加对干旱的忍耐能力。中国农民很早就有对小麦、玉米、棉花、烟草等作物进行蹲苗的经验。经过适当蹲苗的作物，根系比较发达，叶片保水力较强，从而使耐旱性提高。③合理施用矿质肥料：磷肥和钾肥均能提高作物的抗旱性，因为磷能促进蛋白质的合成和提高原生质的水合程度，钾能改善碳水化合物代谢和增加原生质含水量。氮肥过多，会使枝叶陡长，蒸腾失水过多，耐旱能力显著降低；氮肥过少，植株生长瘦弱，也不耐旱。硼在抗旱中的作用与钾相似。铜能改进碳水化合物与蛋白质的代谢，这在缺水环境中作用更为显著，对提高花粉生活力也有良好效果。所以，合理施用矿质肥料，也能提高作物的耐旱性能。